Na jednom serveru může běžet více instancí SQL serveru. Připojit se k ní je možné čtyřmi způsoby, z nichž se v praxi setkáme se dvěma z nich - shared memory a TCP/IP. Defaultně je povolen Shared memory, který pracuje jen v rámci jednoho počítače. Pracujeme-li se sítí, je potřeba povolit a nastavit TCP/IP.

Každá instance SQL serveru naslouchá na svém portu, se kterým se ale běžně nepracuje - pracuje se jen s názvem instance. MS SQL má potom spuštěnou službu SQL Server Browser, která běží na UDP 1434 portu - ta klientovi pak řekne, na jakém portu instance daného názvu běží. Tomuto se lze vyhnout, nastavit instanci napevno port a při zadávání názvu instance serveru muj_server/moje_instance zadat jen muj_server,port (port není třeba zadávat, pokud to běží na výchozím portu 1433).